私は既存のリサイクルプロセスの生産性を高める技術改良・支援や、新規プロセスの開発を担っています。国内外で回収されたスクラップは、当社でサイズや品位などを確認してから前処理、酸化焙焼を経て酸化粉末にします。この粉末を湿式精錬工程で不純物を除去し、乾式処理工程でか焼（かしょう）、水素還元、炭化し、タングステン粉末製品（WO3／W／WC）を製造します。

リサイクルの難しさは、スクラップを「一定のアウトプット」に落とし込まなければならない点です。その点、秋田工場には長年の操業経験で培ったノウハウがあるため、あらゆるスクラップから高品質のタングステン粉末を得られます。これは感性の高いオペレーター、判断の柔軟な工程管理者の両輪が織りなす成果です。

また、H.C.Starck社との連携により、よりグローバルに事業を展開できる未来に意義を感じています。技術連携によってお互いの弱みを補い、強みを磨き、さらには新しいリサイクルプロセスを共同開発できるかもしれません。未来の可能性にわくわくしています。

タングステンの安定供給では、リサイクル工程の安定処理が何より重要です。目の前の業務を愚直にこなすことこそ、中経営戦略2030の実現に直結すると考えています。また、スクラップの集荷拡大に伴い、スクラップを低コストで処理できるリサイクルプロセスの開発も求められます。既存技術の適正化と新規技術の開発に積極的に挑戦し、タングステンの安定供給に貢献します。

私の仕事は、イオン交換などの技術を組み合わせてスクラップから不純物を取り除き、きれいなタングステンを作り出すことです。スクラップにはタングステンの他に、コバルトなどさまざまな元素が含まれます。これらを国内唯一の湿式精錬技術で取り除けることが、秋田工場の強みです。

タングステンの安定供給を支え、その可能性を広げるためには、予期せぬ不純物が入ったスクラップや処理が難しいスクラップにも対応できる、高度な技術力が求められます。その鍵となるのが湿式精錬です。不純物を取り除くためにはどの薬剤をどの程度入れるべきか、これまで培ったノウハウや知見を活かし、手法を確立させていきたいです。

湿式精錬における環境対策にも取り組んでいます。秋田工場はアンモニアを扱うため、排水中の窒素量が多いという課題があります。窒素が増えすぎると、水質への影響が懸念されます。環境に配慮し、持続可能な事業を拡大するため、アンモニア窒素を回収し再利用することを目指しています。

また、温室効果ガスの排出の少ないリサイクル技術を確立させるなど、社会のニーズも踏まえた業務改善に取り組みます。そして、グループ全体でリサイクル技術を磨き、タングステンの資源循環を促進し、事業拡大につなげていきたいです。