父が設計技術者だったこともあり、幼い頃から自然とものづくりに興味を持ち、プラモデルをつくったり、頭の中に浮かんだイメージを段ボールで形にしたりしていました。大学も父と同じ機械工学科へ進学し、研究室ではインサートと呼ばれる切削工具の刃先を、薄膜でコーティングする研究に取り組みました。そこで偶然、手にしたのが三菱マテリアルの切削工具カタログです。私が見てきたインサートは、材料にはさまざまな種類があったものの、形状はISO規格の1種類のみでした。ところが、三菱マテリアルのカタログで紹介されていたインサートはそれとは全く異なる斬新な形状のものも多く、世の中には各社が独自設計したユニークなインサートがあることを、この時に初めて知りました。
その印象が大きかったことから、就職活動では真っ先に三菱マテリアルの会社説明会に参加しました。そこで、「材料とともに形状がインサートの性能を決める重要な要素で、斬新さにも意味がある」という話を聞き、そのことと幼い頃からのものづくりへの想いが共鳴したのです。さらに、任される設計の仕事は工具の一部ではなく、インサートを含む工具全体とのこと。設計した通りに製品化された工具がそのままお客様に提供されることから、「その工具を担当したのは私です！」と胸を張って言えることにも大きな魅力を感じました。
配属先に決まったのは、希望したインサートの開発に携われる筑波製作所です。会社の男子寮に入り、社会人としての歩みをスタートさせました。初めての寮生活でしたが、部屋は個室でゆったりでき、朝夕の食事は食堂で取れたので、とても快適でした。また、同期の男性社員は全員が入寮していたので、時間があると仕事やプライベートの話で盛り上がり、休日は筑波の観光地を巡ったほか、ゴルフやドライブを楽しんだり、電車で都心へ遊びに行くなど、とても充実していました。
最初に任された業務は、研修を兼ねて、近い将来に商品化される新製品の改善設計でした。先輩や上司の指導を仰ぎながら、3次元CADで設計に着手。今思うと、とてもシンプルな形状でしたが、画面上に存在していたものが試作品となり、最終的に製品化されて現物を手にした時の感触は今でも忘れられません。以来、設計者としてのワクワク感は消えることなく自分の中に息づいています。

7年目になり、係長に任命され、若手メンバーをまとめて自分の組織を運営していくことになりました。これまでの業績が評価されたことに喜びを感じる一方、私のマネジメントがメンバーの働くモチベーションに影響を与え、職場の雰囲気が左右されることに大きなプレッシャーを感じることもあります。そこで目標に掲げたのが、「風通しのいいチームにすること」です。心掛けたのは、係のメンバー同士がいつでも自由闊達に会話できる場をつくること。困ったり、悩んだりした時、気兼ねなく相談できるよう、会話する機会を意図的に増やしています。
その試みの1つが毎日の朝会でのフリートーキングです。最近観た映画や楽しみにしている旅行の計画など、メンバーの1人が話題を提供し、そのテーマについて全員で語り合います。業務内容についても曜日ごとに担当者を決めて、業務の成果と課題を全メンバーの前で発表し、同じように全員で気兼ねなく話し、アドバイスし合う時間を共有しています。課題に直面したメンバーに私がよく話すのは、「課題に出会えて良かったじゃないか」ということです。前述の私のスタンスを伝えることで、課題解決にプラス思考で取り組み、いち早く解決策を導き出せる組織を目指しています。
係長としては組織をマネジメントして、働きやすく、メンバー全員が能力を存分に発揮できる係をつくり上げること。技術者としては、現在取り組んでいる新技術に基づく新製品の商品化を実現すること。この二つを目標に私自身も課題をクリアしていく喜びを追求していきます。