大学では燃料電池の研究室で、起電力の発生などに関わる研究に取り組みました。次世代を見据えた研究は、純粋に楽しいものでしたが、就職活動に向けて改めて自己分析を行い、見えてきたのは、研究よりもものづくりの現場で手を動かし、周りの役に立つ仕事の方がより自分の力を発揮できそうだ、ということです。この方向性でチャレンジしたいと思ったのが、馴染みのあった材料系の企業で電気電子システム工学の知識を活かす道です。真っ先に大手素材メーカーである三菱マテリアルに興味を持ち、電気系出身者の活躍ぶりを知りたいと思いOB訪問をしました。そこで先輩社員が語ってくれた「設備のドクターになれるよ」という言葉が印象的でした。プラントエンジニアは設備に携わる現場の人たちから信頼を得て、相談内容に応じて適切な処置を行い、安全・安定操業を支える仕事。そのスケール感や裁量の大きさに魅了され、入社への想いが一気に高まりました。
また、私はずっと実家暮らしだったことから、社会人になったら一人暮らしを経験したいと思っており、三菱マテリアルは全国に独身寮があることも魅力でした。実際に1年目から独身寮に入り、同期と仕事やプライベートを通じて絆を深めることができました。
入社後の配属先は、日本一のセメント生産量を誇る広大な九州工場です（現・UBE三菱セメント九州工場）。セメント製造は基本的に自動制御で、オペレーターが中央操作室から各種の製造設備を遠隔制御して生産します。一連の生産工程の中で私は、既設設備の改造や新規設備の導入といったエンジニアリング業務を通じて、設備のドクターとしての第一歩を踏み出しました。

現在は「生産プロセス革新プロジェクト」のメンバーとして、工場の生産効率を向上させるスマートファクトリー化を担当。自動搬送ロボットの導入に取り組んでいます。具体的には、手押し台車での天箱や製品の運搬作業を、AI機能搭載のロボット搬送機の導入で自動化するもの。人と搬送機が対峙した時はAI機能で衝突を回避するなど、目的地まで自動・安全・確実に搬送します。従来、運搬作業は1つの作業として行っていましたが、100ｍもの距離を1日30～40往復も行っており、そのたびに作業者は生産作業を中断せざるを得ない状況でした。運搬作業をロボットに代替することで、作業者が生産作業に集中できる環境を創出し、生産効率を大幅に高めることを目指します。プロジェクトは最終テスト段階を迎えており、もう間もなく正式運用を開始する予定です。
本タスク完了後も「革新」をキーワードに、新たな視点から工場内のさまざまなものづくりを捉え、作業プロセスを変革するプロジェクトを進めていく計画です。この仕事は、提案したことが形になることで自身のモチベーションが高まるのはもちろん、生産性の向上に繋がって現場の担当者に喜んでもらえることが、より大きなやりがいに繋がります。今後も設備のドクターとして知見を蓄積しつつ、設備/プラントエンジニアリングに関連する電気や設備関連の資格を取得するなどしてスキルを磨き、生産の効率化をリード、そして挑戦を続けていきたいと考えています。