パソコンやスマートフォンが進化すると、たびたび問題になるのが、高速処理に起因する回路からの発熱です。学部4年の時、その冷却法を対象とする伝熱工学の研究室が誕生することになり、第一期生として立ち上げに携わりました。大学ではインターンシップが必修科目だったため、シーズンになると各企業から届いた膨大な数の募集カードが掲示されていました。その中で三菱マテリアルに目が留まったのは、埼玉の実家の近くに広大な敷地を持つ事業所があり、小さい頃から「ここは何の会社だろう」と関心を抱いていたからです。実のところ、募集カードの会社紹介を読んで初めて当社が素材メーカーであることを知りました。
インターンシップのプログラムで最初に体験したのは、アルミ缶の製造ラインの見学でした。日頃からよく見掛ける飲料の容器が大量生産される様子を目の当たりにして、改めて素材メーカーの力を知り、親近感を抱くことができました。メインのプログラムは、「生産スケジューラー」というシステムを利用して、見学したアルミ缶の効率的な生産計画を自動作成するというものでした。専攻の機械工学とは全く異分野のシステム開発に携わったことが新鮮で、夢中で取り組むことができました。インターンシップを終え、改めて企業の詳細を調べたところ、事業の幅広さや地球規模のスケールにも魅力を感じました。入社後は工場で設備関連の仕事を担当するイメージでしたが、配属先はインターンシップで経験した生産システム系の部署で、実際に生産計画を担当することになりました。

生産の効率化・高度化に向けた作業改善や各種先端技術の導入は、各工場でも独自に取り組んでいます。しかしながら、工場は日々の製造が最優先事項であり、これと並行して工程の改善に取り組むのは、容易ではありません。そこで、客観的な立場から工場の現場を見据え、全社共通の視点でスマートファクトリー化を提案し、実現までやり抜き、改善活動を継続させていくことが、私たちスマートファクトリー推進センターの存在意義だと感じています。
この役割を果たすために、センターの恵まれた環境を活かし、日進月歩で進化する最先端技術をスピーディーに吸収し、最適な形で応用できる体制を整えていきたいと思っています。さらに、最新の技術情報が獲得できる外部コンサルタントとの技術相談会や、特にAI・機械学習の分野で成果をあげている大学との連携も強化していく予定です。
工場の現場とは密接な関係性をより一層深め、働く人たちと想いを共有しながら本当に望まれている改善を確実に進めていきます。また、現場で獲得した最新の改革事例はセンター内に共有して業務の効率化を図り、全社のスマートファクトリー化を加速していきたいと思います。